Že od začetka so se duhovniki različnih kultov in religij razlikovali po svojih oblačilih od navadnih ljudi. Tudi v Katoliški cerkvi ni nič drugače.
Potrebno je razlikovati med oblačili, ki jih duhovnik nosi med sveto mašo in drugimi liturgičnimi opravili in med duhovnikovimi vsakdanjimi oblačili.
Zakonik cerkvenega prava (ZCP) v členu 284 določa, naj kleriki (diakoni, duhovniki, škofje) nosijo dostojanstveno cerkveno obleko. Slovenska škofovska konferenca je leta 1998 glede tega določila sledeče:
V čem pa je razlika med talarjem in t. i. kolarjem? Talar je dolgo črno oblačilo z dolgimi rokavi, ki sega do gležnjev. Predpisi določajo, da duhovniki nosijo talar, ki je v celoti črne barve, škofje vijoličnega, kardinali rdečega in papež belega.
Izjema so tropski kraji, kjer zaradi vročine nosijo bele talarje s primerno barvno obrobo (črna, vijolična, rdeča).
Kolar oz. kolar srajca (ang. clergy man) je preprosta srajca, ki se od navadne moške srajce razlikuje le po ovratniku. T. i. francoski kolar ima pri ovratniku majhen košček bele plastike, rimski kolar pa kot pri talarju obsega celoten vrat.
Talar je razpoznavno duhovniško oblačilo. Kakor vojaka, policista, gasilca ali druge uslužbence prepoznamo po njihovi uniformi, naj bi tudi duhovnika prepoznali po tem, da nosi talar – svojo zakonsko predpisano uniformo.
Vsak del talarja ima tudi svoj pomen. Beli ovratnik (kolar) označuje celibat, duhovnikovo neporočenost. Nekdaj so talarji imeli 33 gumbov, ki so pomenili Kristusova leta zemeljskega življenja.
Pas ali prepasnica (lat. fascia) pa simbolizira prt, s katerim se je Kristus opasal pri zadnji večerji in apostolom umil noge in simbolizira strežništvo, duhovnikovo razpoložljivost.
Črna barva duhovniškega talarja pomeni smrt temu svetu, saj duhovnik ne živi več za ta svet, ampak služi Kristusu. Talar duhovnika nenehno opominja na njegovo poslanstvo in identiteto.
Kardinali nosijo rdeč talar, kar simbolizira, da so pripravljeni za svojo vero tudi darovati svoje življenje in preliti svojo kri, saj kot pri duhovnikih talar pomeni njihovo identiteto.
Leta 2012 je na filmska platna prišel film Christiada, ki spregovori o državljanski vojni v Mehiki v 20. stoletju. Oblast je zapirala cerkve in samostane, prepovedala obrede in pobijala duhovnike. Prepovedali so tudi nošenje redovnih in kleriških oblek (talarjev). Na začetku filma vidimo duhovnika, ki se temu upre in obleče talar, zaradi česar ga nasilno umorijo, kar ni edini tovrstni primer.
V sodobnem svetu se veliko pozornosti posveča temu, kako se človek obleče, saj to izraža njegov odnos do sebe in drugih. Obleka na zunaj izraža, kdo smo, kakšni smo. Policist ali vojak ves čas svoje službe nosita svojo uniformo.
Duhovnik pa je ves čas v službi, do svoje smrti. Kot je poudarjal sv. Janez Bosko: "Sem vedno duhovnik." Zato je tudi na dvorišču med fanti, na sprejemih pri vladarjih in civilnih oblasteh vselej nosil talar – zunanje znamenje svoje duhovniške identitete.
