Od trgovca s sužnji do oznanjevalca vere: resnična zgodba o pesmi Amazing Grace

Zgodba Johna Newtona je ena najmočnejših pripovedi o kesanju, odpuščanju in radikalni osebni preobrazbi v zgodovini. Njegova Amazing Grace (O, nepričakovani dar) ni le svetovno znana pesem, temveč globoko osebna izpoved človeka, ki se je iz "trgovca s človeškim mesom" spremenil v gorečega zagovornika svobode, predvsem pa velikega oznanjevalca Božjega usmiljenja.

John Newton se je rodil leta 1725 v Londonu. Njegovo otroštvo je zaznamovala zgodnja tragedija: mati mu je umrla zaradi jetike, ko je bil star komaj šest let. Mati je bila pobožna kristjanka, ki ga je učila molitev in mu brala Sveto pismo, a po njeni smrti je John izgubil duhovno vodstvo. Oče, strogi kapitan ladje, ga je vzel s seboj na morje že pri enajstih letih, kjer se je John hitro privadil na grobo in neusmiljeno mornarsko življenje.

Newtonova mladost je bila polna uporništva in moralnega propada. Bil je znan po svojem preklinjanju, nespoštovanju avtoritete in cinizmu do vere. Njegovo življenje je doseglo dno, ko se je vključil v trgovino s sužnji. Na ladjah, ki so prevažale ujetnike iz Afrike v Ameriko, je bil priča neopisljivemu trpljenju, v katerem je tudi sam aktivno sodeloval kot nadzornik in pozneje kapitan. Sam se je pozneje opisal kot "aktivno orodje" v trgovini s sužnji.

Nekaj časa je bil celo sam v ujetništvu v Zahodni Afriki, kjer so z njim ravnali kot s sužnjem, a ga tudi ta izkušnja ponižanja sprva ni odvrnila od krutega posla. Bil je človek brez vesti, ki je na soljudi gledal zgolj kot na tovor.

Preobrat se je začel marca 1748 med silovito nevihto na morju. Ladja Greyhound je začela toniti, Newton pa je v smrtnem strahu prvič po dolgih letih zavpil: "Gospod, Bog moje mrtve matere, usmili se me!" Preživel je, kar si je razlagal kot Božji poseg.

Njegovo spreobrnjenje pa ni bilo hipno, temveč postopno. Še nekaj let je ostal v trgovini s sužnji, vendar je začel prebirati Sveto pismo in spreminjati svoje ravnanje. Okoli leta 1754 je zaradi zdravstvenih težav opustil pomorstvo in se pod vplivom anglikanskih pridigarjev popolnoma posvetil veri.

Leta 1764 je bil Newton posvečen v anglikanskega duhovnika v Olneyju. Šele z leti je v polnosti doumel grozovitost svojih dejanj iz mladosti. Postal je eden najglasnejših nasprotnikov trgovine s sužnji.

Napisal je vplivno razpravo Misli o afriški trgovini s sužnji (1788), v kateri se je javno pokesal za svojo vlogo v tem poslu in opisal grozote na ladjah. Postal je mentor mlademu politiku Williamu Wilberforceu in mu pomagal pri zgodovinskem boju za odpravo suženjstva v britanskem imperiju.

Leta 1772 je Newton napisal besedilo za pesem Amazing Grace (O, nepričakovani dar). Njena globina pa gane zaradi teže njegovih grehov in njegovega kesanja.

Prva kitica pravi:

(Dobesedni prevod: Neverjetna milost, kako sladek zvok, ki je rešil reveža, kot sem jaz! Nekoč sem bil izgubljen, zdaj pa sem najden, bil sem slep, zdaj pa vidim.)

V angleščini je ključna beseda wretch – kar pomeni nesrečen, pokvarjen, nezaslužen človek – in to ni lahkomiselna samokritika. To je človek, ki ga je greh spridil, izmaličil, toda Gospod se ga je usmilil, mu vrnil dostojanstvo, mir in lepoto.

Vrstica "I once was lost, but now am found; Was blind, but now I see" odraža njegovo duhovno slepoto, ko v sočloveku ni videl Božje podobe, in trenutek, ko so se mu oči končno odprle za resnico in ljubezen.

Newton je prav tako zapisal:

To je jedro njegove osebne drže – zavedal se je svojih velikih, zelo velikih grehov, a doživel je še veliko večje Božje usmiljenje, ne glede na to, kako slabo je bil njegovo življenje sprva.

John Newton je umrl leta 1807, le nekaj mesecev po tem, ko je Britanija končno prepovedala trgovino s sužnji.

Na njegovem nagrobniku piše: "John Newton, nekoč nevernik in razuzdanec, služabnik suženjstva v Afriki, je bil po bogatem usmiljenju našega Gospoda in Odrešenika Jezusa Kristusa ohranjen, prerojen, oproščen in postavljen za oznanjevalca vere, ki jo je prej skušal uničiti."

John Newton je svoje življenje začel slabo. A Gospod je iz njega naredil mojstrovino, ki že stoletja – tudi z Amazing Grace – navdihuje srca po vsem svetu.