Ljubezenska zgodba Reinne Lim in Tommyja Leja se je začela v kavarni poleti 2021. Par sta postala pri 22 letih. Ona je nameravala postati medicinska sestra, on pa je delal kot barman in sanjal, da nekoč postane podjetnik. Načrtovala sta, da se preselita v New York in tam uresničita svoje sanje.
Tommy pripoveduje, da ga je Reinne spodbujala, naj se ukvarja s tem, kar ga osrečuje, čeprav ni končal fakultete.
Ločila ju je tragična prometna nesreča
Toda njuna skupna pot se je že naslednje leto končala na tragičen način. Oktobra 2022 je na avtocesti vanju čelno trčil pijani voznik, ki je vozil v napačno smer.
"Z mano je bila kvečjemu nekaj sekund," Tommy ne skriva svoje bolečine ob prezgodnji izgubi.
Reinne je umrla v Tommyjevem naročju, medtem ko je on utrpel več zlomov kosti in bil dva tedna v umetni komi. Njegove telesne poškodbe so se zacelile presenetljivo hitro, medtem ko je njegovo srce potrebovalo veliko več časa, da si je opomoglo. Strti mladenič se spominja občutkov žalosti, izgube in krivde, ker je preživel. "Bila mi je vse," pravi.
"Želel sem nekaj ustvariti"
Ko si je po tragični izgubi nekoliko opomogel, je sklenil, da bo spomin na ljubljeno Reinne ohranil na poseben način. "Nisem hotel žalostne zgodbe. Želel sem nekaj ustvariti, saj mi to veliko pomeni." Kot barman si je že prej želel odpreti svojo kavarno, zdaj pa je imel močno željo, da bi jo posvetil Reinne in jo po njej tudi poimenoval.
Že med okrevanjem je pripravil načrt za kavarno s filipinsko-vietnamskim pridihom. Kar tri leta je iskal primeren prostor za najem in se pri tem soočil s številnimi ovirami. Zaradi njegove mladosti in finančne nestabilnosti potencialni najemodajalci niso želeli tvegati z oddajo prostora.
Toda Tommyju so na pomoč priskočili prijatelji in znanci in s kampanjo množičnega financiranja je mladenič pred kratkim uresničil svojo željo po odprtju kavarne v mestu Long Beach v južni Kaliforniji. Še več, prostora v prihodnje ne bo najemal, temveč ga gradi, v tem času pa njegova kavarna Reinne's Place obratuje le nekaj ulic stran.
Sam pravi, da se je to zgodilo ob pravem času in da je pri vsem tem gotovo posredovala njegova ljubljena Reinne.
Kavarna, ki daje prostor žalujočim
Ko opisuje delo v svoji kavarni, Tommy izpostavlja, da je postrežba namerno nekoliko počasnejša, saj želijo spoznati svoje stranke in stkati osebne odnose. Tako je namreč tudi sam spoznal Reinne.
Poleg tega spomin nanjo ohranja s posebnim poimenovanjem pijač v ponudbi, tisti obiskovalci, ki so v življenju soočili s kakršno koli izgubo, pa imajo tudi možnost, da v kavarni na posebej za to pripravljene lističe napišejo sporočilo svojim ljubljenim in jih nato pritrdijo na steno. Ob tem Tommy daje tudi poudarek dobrodelnosti, k čemur je stremela tudi Reinne.
Lastnik kavarne z edinstvenim pristopom verjame, da je vsaka skodelica kave priložnost, ki pomaga pri celjenju ran. "Včasih sem prva oseba, s katero se nekdo tisti dan sreča," pravi, zato se mu zdi še bolj pomembno, da so – sploh žalujoči – v njegovi kavarni, ki je pravzaprav nekakšen terapevtski prostor, slišani in sprejeti. Pravi, da vsaj enkrat dnevno pride na kavo kdo, ki v njegovi kavarni pusti solzam prosto pot. Dokaz, da je prostor, kjer lahko obiskovalci ob skodelici kave predelujejo svojo izgubo, še kako potreben.
