Zapuščena zaslišala klic na smrtni postelji
Bila je drugi od šestih otrok v eni od najbolj uglednih italijanskih plemiških družin. Njen oče je bil markiz Oktavij Canossa, mati pa ogrska grofica Terezija Szluha. Oče ji je umrl, ko je imela pet let, čez dve leti pa jih je zapustila tudi mati in se še enkrat poročila. Zaupali so jo v vzgojo neki učiteljici, a ji ta ni bila naklonjena. Petnajstletna je zbolela za ošpicami in se znašla na smrtni postelji. V bolezni je začutila klic, da bi se posvetila redovniškemu življenju. Da bi ga bolje spoznala, je nekaj mesecev živela v različnih ženskih kontemplativnih samostanih.
Ženska, ki je ustanovila ženski in moški red
Spoznala je, da jo Bog kliče v takšne redove. Videla je množice revežev, ki so oblegale njihovo graščino, in začutila je, da se mora posvetiti boju proti revščini, ki je bila prav v tistih časih po severnoitalijanskih mestih posebej huda (obdobje francoske revolucije). Razmišljala je takole: “V samostanu bi res posvetila samo sebe, toda ne bi mogla preprečiti grehov in se veseliti v reševanju duš.” Pridružila se je pobudi tamkajšnjega škofa za sveto bratovščino duhovnikov in laikov bolničarjev. Skupaj z nekim duhovnikom je sodelovala pri sestavljanju pravil in pri tem pokazala velik organizacijski čut. Dali so ji samostojnost in ustanovila je družbo Brezmadežne, katere članice so se zavezale, da bodo hodile oblečene primerno svojemu stanu, toda s poudarkom na skromnosti. Hkrati je ustanovila družbo za moške z imenom Trije soldi. Člani so se zavezali, da bodo vsak teden darovali denar za dobre namene.
Red, ki se je širil po vsej Italiji
Magdalena je doživela, da se je njena skupnost hitro širila po severni Italiji (Benetke, Milano, Bergamo, Trento). Posvečala se je vzgoji mladenk, strežbi bolnikov in vzgoji učiteljic in laiških katehistinj. Magdalena je bila takrat zelo poznana oseba, povezana je bila s številnimi uglednimi moškimi in ženskami tistega časa v Italiji.
Vir: druzina.si