Čeprav je Oughtred študiral filozofijo in teologijo, je bila matematika njegova velika strast, in kljub temu, da te discipline ni študiral, ji je posvetil velik del svojega življenja.
Prispevki k matematiki
Poleg uvedbe uporabe križca (×) kot znaka za množenje, med njegovimi prispevki izstopa tudi uporaba grške črke π z vrednostjo 3,1416 za izražanje razmerja med obsegom kroga in njegovim premerom.
Njegov izum sta bili tudi okrajšavi sin in cos za trigonometrični funkciji sinusa in kosinusa, ki ju uporabljamo še danes.
Logaritemsko računalo
Prav tako je znan po izumu logaritemskega računala, ki ga je zasnoval v več modelih z različnimi numeričnimi merili.
Ta računala so omogočala hitro izvajanje aritmetičnih operacij v času, ko še ni bilo kalkulatorjev. To orodje je tako uporabno, da se še danes uporablja v določenih industrijah, pa tudi v pomorski in zračni navigaciji.
Župnik in učitelj
William Oughtred je 50 let, vse do svoje smrti leta 1660, župnikoval v cerkvi Albury na jugu Anglije, kjer je združeval svoje delo v Cerkvi s samostojnim študijem matematike, pa tudi brezplačnim poučevanjem vseh, ki jih je ta znanost zanimala.
Nekateri njegovi učenci so postali pomembni ljudje v svetu znanosti, kot so kriptograf John Wallis, arhitekt in astronom Christopher Wren, snovalec sončnih ur Richard Delamain in John Wallis, ki je oblikoval simbol neskončnosti (∞).
Nočni študij
Med študijem se je Oughtred matematiki kot samouk posvečal v nočnih urah. Ta navada mu je sledila tudi v duhovništvo, saj je za knjige najpogosteje sedel ob koncu dneva, ki ga je posvetil svoji župniji.
Več knjig o matematiki
V svojem življenju je Oughtred napisal več knjig, ki so vplivale na matematike tistega časa.
Ta dela, napisana v latinščini, so vključevala številne matematične znake, ki jih je Oughtred sam izumil in oblikoval.
Prvo knjigo je napisal leta 1628, da bi enega od svojih učencev naučil vsega, kar je povezano z aritmetiko in algebro. Izšla je leta 1631 pod naslovom Clavis Mathematicae in je bila povzetek vsega znanja, ki ga je Oughtred pridobil kot samouk.
Uporaba križa
V tej knjigi je avtor prvič uporabil znak Andrejevega križa kot množilni znak (×). Predlog je bil dobro sprejet med matematiki, čeprav so nekateri med njimi, kot je Nemec Gottfried Leibniz, kot znak raje uporabljali piko (∙) ali zvezdico (*) na sredini obeh faktorjev. Trdili so namreč, da bi “križ” v × lahko zamenjali s črko X, ki predstavlja neznanko v enačbi.
Kljub temu je Oughtred predlog razširil po vsem svetu in matematiki ga uporabljajo še danes.
Andrejev križ
Ta poševni križ se pogosto uporablja v heraldiki in zastavah. Verjetno najbolj poznana je zastava Združenega kraljestva, ki združuje križ svetega Jurija za Anglijo, križ svetega Andreja za Škotsko in križ svetega Patrika za Irsko.
Mučeništvo apostola
Sveti Andrej je bil eden od Jezusovih apostolov in brat svetega Petra. Umrl je mučeniške smrti v Patrasu, Grčiji, privezan na križ v obliki črke X.
Na njem je trpel tri dni, vse do smrti. Tudi med svojimi mukami je pridigal in širil besedo o krščanstvu vsem, ki so se mu približali.
Prispevek je nastal po izvirniku, ki ga je objavila španska izdaja Aleteie. Prevedla inpriredila Veronika Snoj.
